A Expansão teve início no reinado de D. João I, com a conquista de Ceuta, em 1415. As razões que levaram à conquista desta cidade no Norte de África foram as seguintes:
- Ceuta estava localizada no estreito de Gibraltar, constituindo asim um importante ponto estratégico de controlo de navegação entre o Mediterrâneo e o Atlântico;
- A ceuta chegavam especiarias, ouro e escravos, sendo, portanto, um importante ponto de comércio;
- A zona de Ceuta era uma importância zona cerealífera;
- Ceuta era uma importante base da pirataria muçulmana, servindo de ponto de partida para os ataques efectuados a barcos e regiões cristãs.
A conquista de Ceuta traduziu-se por uma importante vitória militar. Do ponto de vista económico, os resultados foram ruinosos, pois o comércio que chegava a Ceuta foi desviado para\ outros pontos. As várias batalhas travadas levaram à destruição dos ricos campos de cereais que rodeavam Ceuta, impedindo o seu cultivo. A cidade de Ceuta ficou assim isolada, sendo durante muitos anos, a única cidade cristã no Norte de África.
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